近年、世界ではユニバーサル社会の実現に向けたさまざまな取り組みが行なわれている。国内でも施設のバリアフリー化やエレベーターの設置など国や地域での動きが活発化している。ノーマライゼーションの普及によって株式会社INBプランニングが開発した高齢者・視覚障がい者向け歩行者補助信号機
二宮： 韓国・大邱で行なわれた陸上の世界選手権ではハンマー投げの室伏広治選手が金メダルを獲得し、来年のロンドンオリンピックの代表に内定しました。また、Ｗ杯で初優勝し、今や国民的人気を誇る「なでしこジャパン」も予選突破を果たすなど、現在、スポーツ界ではオリンピック・パラリンピックに向けた動きが活発になっています。落合さんが日本代表を務めるブラインドサッカーも12月には仙台市でパラリンピックの予選を兼ねたアジア選手権が行なわれますね。
落合： はい。ブラインドサッカーがパラリンピックの正式種目になったのは2004年のアテネ大会からなのですが、日本はアテネ、北京と出場していません。ですから、ロンドンではぜひ、初出場を果たしたいと思っています。
二宮： ブラインドサッカーのルールはフットサルと同じと考えていいのでしょうか？
落合： ほとんどそうですね。サッカーボールに鉛が入っていて、音が鳴るようになっているのが一番の特徴だと思います。それから５対５というのはフットサルと同じですが、キーパーが晴眼者で、フィールドの４人が視覚障がい者という構成になっています。私たちが行なっている全盲と光覚クラスのＢ１と、弱視クラスのＢ２、Ｂ３があり、Ｂ１ではフィールドプレーヤー４人はアイマスクをしなければいけません。それと、ブラインドサッカーならではのルールとして、DFがボールを取りにいく場合は必ず「Voy」（ボイ）というスペイン語で「行くぞ」という意味の言葉を発するんです。
二宮： ゴールの位置はどうやって判断するのですか？
落合： 相手ゴール裏からFWの選手にゴールまでの距離や角度を伝えるコーラーが、「右の45度、10メートル！」などと叫んでくれるんです。それでボールをコントロールしてシュートを打ちます。
■ 目指すはパラリンピック初出場
二宮： 落合さんは03年からブラインドサッカーを始めて、これまで日本代表としてどのくらい世界の舞台を経験されてきたのでしょうか？
落合： 03年のアジア大会から始まって７回ですね。一番いい成績を挙げたのは06年にアルゼンチンで行なわれた世界選手権での７位です。
二宮： ブラインドサッカーではどの国が強いのですか？
落合： 一般のサッカーとほとんど同じです。ブラジルがダントツトップで、南米では他にアルゼンチンやパラグアイ、コロンビア。一方、ヨーロッパではスペイン、フランス、イングランド、ドイツが強いです。
二宮： アジアでは？
落合： 中国と韓国、それにイランが急激に力をつけてきています。しかも中国とイランは世界でもトップ５に入るくらいの実力をつけてきているんです。中国は08年の北京パラリンピックでは銀メダルでしたし、昨年の世界選手権では銅メダルを獲得してロンドンパラリンピックの出場権を得ています。
二宮： 残る枠は一つということで、アジア選手権は厳しい戦いになりますね。しかし、日本はホームという有利性もありますから、ぜひ頑張ってください。
落合： はい、ありがとうございます。「なでしこジャパン」に続きたいと思っています！
■ ボール改良で高い競技性を実現！
二宮： 一方、三輪さんが熱中しているブラインドテニスは、日本発祥のスポーツということですが、一般のテニスとはどのような違いがあるのでしょうか？
三輪： ブラインドテニスは体育館で行なわれ、コートの広さはバドミントンと同じです。クラスは３つに分けられているのですが、全盲クラスのＢ１は３バウンド以内、弱視クラスのＢ２とＢ３は２バウンド以内に相手コートに返すというのが基本のルールです。ボールはスポンジでできたボールの中に小さな鉄球が４つ入ったプラスチック球が入っていて、その鉄球がプラスチック球に当たる音を聞き分けて、選手はボールの位置を把握します。
二宮： 三輪さんがブラインドテニスを始めたきっかけは？
三輪： 私がブラインドテニスを始めたのは30歳の時だったのですが、それまでもサッカーなど子どもの頃からスポーツはしていたんです。ただ、頭上にボールが上がってしまうと、照明が目に入って何も見えなくなってしまって、プレーができないんですね。だからいつもどこか不完全燃焼のところがあって……。でも、ブラインドテニスは違いました。実は父親が私が始める数年前からブラインドテニスやっていたんです。父はほぼ全盲に近いので、私が会場に連れて行っていたのですが、そこで私も体験してみて、「あ、これなら自分にもできるかもしれない」と思ったんです。
二宮： ブラインドテニスのボールはスポンジ製ですから、高く弾んでも頭の上を越えることはない。照明などは気にせずにできるというわけですね。
三輪： はい、そうなんです。それと、ブラインドサッカーもそうですが、音がするボールというのが私にとっては大きかったんです。たとえ見えなくても、音で判別できますから練習さえすれば、どんどん打てるようになる。これが嬉しかったですね。
落合： 私も一度、ブラインドテニスをしたことがあるんです。でも、ボールがあまり弾まなくて結構難しかったですね。あれを２バウンド目、３バウンド目で打ち返すというのはすごいなと思いました。
三輪： 実は今年から公式球がかわって、以前より弾むように改良されたんです。ですから、スピンがかかっていると、肩の高さまで弾むんですよ。そのためにＢ２やＢ３クラスでは展開がスピーディになって、よりテニスに近い感じになってきています。Ｂ１クラスはまだ新しい公式球に慣れるのに苦労していますが、徐々に慣れてラリーが続くようになれば、さらに面白く感じられると思います。今年は11月20日に「日本ブラインドテニス大会」が開催されます。新公式球の登場で、これまで以上に白熱した試合が増えそうで、今から非常に楽しみです。
■街中に潜む危険性
二宮： そのブラインドテニスの創始者である武井実良さんが目白駅でホームから転落して亡くなったのは、今年１月のことでした。
三輪： はい、本当に悲しい出来事でした。ホームには危険防止のための点字ブロックがありますが、その上に人が立っていたり、荷物が置かれたりすると、僕らはよけるしかない。そうすると、方向がわからなくなることも少なくありません。
二宮： 点字ブロックがあっても点字部分がすり減っていて、判別しにくいところもありますよね。
三輪： 武井さんが事故に遭われた後、目白駅に行ってみたんですね。そしたら、点字ブロックが埋め込み式だったために非常にわかりにくかったんです。しかも目白駅はホームの幅が狭いということもあり、やっぱり視覚障がい者にとってはちょっと危険だなと感じましたね。
二宮： 落合さんも身の危険を感じたことは？
落合： ありますね。私の場合は道を歩いているとき、よく車が走っている音で判別するんです。自分が進もうとしている方向に対して、車の音の方向が垂直であれば赤信号、同じ方向に走っていれば青信号だなと。ところが、最近増えてきた電気自動車は音がほとんどないので全くわからないんです。あれは怖いですね。それと、隣の人がスーッと歩いていくので「あ、青になったんだな」と思って自分も歩いていくと、プップッとクラクションを鳴らされて、自分の後ろを車がビュンッと走っていく時なんかはゾッとします。
二宮： 赤信号でも渡る人は少なくないですからね。おちおち人についていくこともできない。
落合： はい、そうなんです（笑）。
二宮： 三輪さんは交差点で困ることはありますか？
三輪： 私は虹彩（こうさい）といって、生まれつき光を調節する機能が働かない病気なんです。普段は例えば道を歩いていて、柱があるとか、人がいるとか、そういったことはわかるのですが、太陽など強い光をあてられると周りが何も見えなくなってしまいます。ですから、晴れた日などは信号機のところにちょうど太陽の光が当たっていると、どこに信号機があるかさえもわからなくなります。
■ 利便性を追求したNew信号機
二宮： この歩行者補助信号機
三輪： 従来の信号機は横断歩道の向こう側にありますが、
二宮： 落合さんの場合はいかがでしょう？
落合： 0.01未満の視力は順に指数弁、手動弁、光覚、全盲となるのですが、私は全盲よりも一つ軽い光覚（こうかく）なんです。赤や青といった色はわかりませんが、光の形状は判別できます、ですから
二宮： 地方での大会や遠征で困ることはありますか？
落合： 地方に行くと音声信号が非常に少ないので、宿泊先から少し離れた会場になると、困ることがよくありますね。もちろん、首都圏とは交通量が全く違い、ほとんど車は走っていないところもあるのですが、だからこそ注意しないといけない。信号があることさえも気づかずに渡って、たまに車がスーッと通って行くこともありますからね。押しボタン式の信号があるといいなと思います。
二宮： なるほど、確かにそうですね。
落合： はい。この大きさなら小さな交差点にあっても邪魔にならないでしょうし、ゴム製ですから、安全面にも配慮されていますよね。
二宮： 他に
落合： 私は天井部分に点字があるのが親切だなと思いました。現在地が真ん中にあって、東西南北それぞれの交差点名が記されているので、道がわかりやすい。欲を言えば、北がどちらかだけでも記されていると、さらにいいなと思いますね。
二宮： 三輪さんはいかがですか？
三輪： 私はカラーが黄色というのが、見やすくていいと思いました。最近、外観の美しさを考えて、点字ブロックが地面のアスファルトと同じグレーになっているところもあるんです。暗い時は、周りが見えなくなりますので、点字ブロックの上を歩くのですが、グレーだと非常に見にくい。例えば
二宮： 2020年オリンピック・パラリンピックの開催地に東京が正式に立候補しました。
【落合啓士（おちあい・ひろし）】
1977年８月２日、神奈川県横浜市生まれ。小学校高学年の時に「網膜色素変性症」にかかる。夜盲、色盲と徐々に病が進行し、19歳で視力を失う。2003年よりブラインドサッカーを始め、日本代表としてアジア大会や世界選手権大会など数々の世界の舞台を踏む。来年のロンドンパラリンピック出場に向け、今年12月のアジア最終予選に臨む。
【三輪佳永（みわ・よしなが）】
1973年４月２日、愛知県安城市生まれ。先天性無虹彩症。父親の影響で30歳からブラインドテニスを始める。ブラインドテニス（弱視クラス）の普及活動の一環として今年５月に「エンジョイテニスクラブ」を創設した。現在、日本ブラインドテニス連盟理事を務めている。
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